Bon, le contexte est un peu différent.... On est en janvier et pas en juillet, plus de 20 années se sont écoulées, Poutine n'est pas encore l'empereur de tous les désordres et le roi fou d'une Russie qui vient de se réveiller et aspire au bonheur.

Et moi, organisateur d'un Festival de la Culture Russe, je me rends tous les ans à Moscou puis dans une région hôte pour chercher des artistes, accueilli comme un plénipotentiaire de la Culture, auréolé de mon statut de Directeur au Palais des Festivals de Cannes.

Et quand le gouverneur de Vologda m'a proposé, en juillet, sur la terrasse du Palais, pendant une édition du Festival Russe, de me baigner à ma prochaine venue en janvier dans le lac gelé, j'ai accepté avec enthousiasme, sans bien me rendre compte de ce qui m'attendait !

Et voici le résultat !

Chaque année, en janvier je prenais l'avion pour Moscou où m'attendait avec gourmandise l'équipe du Festival Russe, avec son président, le grand cinéaste Nikita Mikhalkov, tous attachés à l'idée de me plonger dans les affres d'un bain d'eau glacée en un rituel immuable pour ma fierté. J'ai eu ainsi le privilège d'affronter la mer à St Petersbourg, Kaléningrad et dans d'innombrables lacs gelés de Kazan, Vologda et autres contrées reculées, par des nuits de cauchemars où le rire nous protégeait de l'agression de températures glaciales !

C'était une belle période, dans la folie d'une ouverture vers l'occident, quand les russes que l'on croisait étaient ouverts à l'autre, cultivés et francophiles.

J'ai passé dans ce pays quelques unes des périodes les plus belles de ma vie. Rien n'entachait l'horizon, même si à chaque séjour, je voyais poindre l'ombre grandissante des effets d'un Poutine omniprésent : montée du racisme, ouverture à la religion, fermeture aux autres. Des personnalités magnifiques se tourner vers un ultra-nationalisme comme Nikita Mikhalkov, éructant que l'ogre russe avait encore des dents à propos de la situation en Lithuanie et qui finira en épousant la thèse de Poutine et en soutenant l'invasion barbare de l'Ukraine !

En 2013, j'ai écrit dans ce blog que tant que Poutine serait là, je n'irait plus en Russie. Comment, ceux qui sont au pouvoir, n'ont-ils pas perçu ce qu'un simple quidam comme moi avait pressenti. Mystère et aveuglement ! J'ai tenu parole et parfois, je pense à tous ces visages amis, ces femmes merveilleuses, ces hommes entrainants, ces moments de vie que nous avons partagés et qui se sont évanouis dans la fureur d'un despote sanglant. Dommage, les Russes méritent mieux que ce que le destin leur offre !

Nilda c'est envolé trop tôt emporté par la maladie. Olga vit en France et élève leur fille si belle. Elle reste comme un marqueur que le temps n'est pas éternel et qu'il faut goûter aux belles chose tans que c'est encore possible !

Et moi, dans cette chaleur caniculaire d'un été, je repense avec tendresse à ceux qui m'avaient ouvert leur coeur dans un pays de magie et qui se retrouvent prisonniers d'un engrenage infernal !

À l'amitié et au temps qui passe trop vite pour saisir le bonheur !